Az írástudás az a személy képessége, hogy értelmesen olvasson és írjon egyszerű szövegeket anyanyelvén. Ez az alapvető készség képezi a személyiség teljes fejlődésének alapját. Sajnos manapság a csúcstechnológia néhány országban a rendkívül alacsony oktatási szinttel szomszédos. Az UNESCO szerint a bolygón mintegy 800 millió felnőtt nem képes olvasni és írni. A közvélemény figyelmének felhívására a Nemzetközi Írástudás Napját hozták létre.
1965 szeptemberében, Teheránban, az UNESCO kezdeményezésére tartották az oktatási miniszterek világkonferenciáját. Fő témája az írástudatlanság felszámolása volt. A konferencia végleges állásfoglalásának egyik fõ pontja egy új nemzetközi ünnep - az írástudási nap - bevezetését javasolta. 1966 óta egy bizonyos napon - szeptember 8-án - ünneplik.
A fő ünnepségeket az UNESCO szervezi és vezeti. Hagyományosan, az írástudási napoknak külön témája van, amely tükrözi az alapfokú oktatás egyik funkcióját az ember és a társadalom életében. Tehát 2003-ban a nyaralást "Az írástudás a szabadság" mottóval tartották. A szlogen emlékeztette, hogy csak egy képzett ember élhet teljes mértékben a modern társadalomban, élvezve a civilizáció összes előnyeit. 2008-ban a nemzetközi nap fő témája az írástudás hatása volt a különféle betegségek megelőzésére és kezelésére („Az írástudás a legjobb gyógyszer”). A 2009-es események megvitatták az alapoktatás fontosságát a társadalmi fejlődés és a nemzetközi együttműködés szempontjából („Az írástudás hatalom”). A 2012-es téma az írástudás és a kultúrák békés egymás mellett élésének (írástudás és béke) közötti kapcsolat volt.
A Nemzetközi Írástudási Nap részeként az UNESCO különleges díjakat kap az írási és olvasási készségek terjesztéséhez nyújtott hozzájárulásáért - King Sejong és Konfucius díjakat. Az elsőt a Koreai Köztársaság kormánya, a másodikot a kínai hatóságok finanszírozzák. Azokat olyan aktivisták fogadják, akik a legszembetűnőbb és leghatékonyabb nemzeti és nemzetközi írástudási programokat hajtják végre. Például a King Sejong-díjakat a Burundi Nemzeti Írástudási Szolgálat és a mexikói Nemzeti Felnőttképzési Intézet projektjeinek ítélték oda. A Konfuciusz-díjat az amerikai olvasóterem oktatási programja kapta Indiában, Kambodzsában, Bangladesben és más, alacsony általános iskolai végzettségű országokban. Az odaítélésről az UNESCO illetékes bizottságai döntnek a projekt alapos elemzése alapján. A nyertesek emlékdíjakat és pénzdíjakat kapnak. A díjátadó ünnepség megnyitja az ünnepségeket, és gyakran közvetítik a televízióban és az interneten.
Az UNESCO központja tudományos és gyakorlati rendezvényeket rendez az írástudással kapcsolatos kérdésekről: konferenciák, kerekasztalok, szemináriumok stb. A rendezvényeken nemzetközi oktatási szervezetek, kutatóintézetek, állami struktúrák, politikusok, tanárok stb. Képviselői vesznek részt. Saját projektjeiket felhívják a kollégák figyelmébe, megosztják a gyakorlati tapasztalatokat és az eredményeket. Például 2009-ben volt egy nyelvészek találkozója, amely egy sorozatot fordított Harry Potterről a világ különböző nyelveire. A Literacy Day 2010 legfontosabb eseménye egy új UNESCO hálózat megnyitása volt a tudás és az innováció cseréje érdekében.
Minden év szeptember 8-án az ENSZ főtitkára és az UNESCO főigazgatója külön üzenetet tesz közzé a nemzetközi írástudás napján. Az államfõkkel, az oktatási szervezetekkel és a magánszemélyekkel felhívva mindenkit arra hívnak fel, hogy járuljon hozzá az olvasás és írás kultúrájának terjedéséhez. Az ENSZ vezetői ünnepségen is részt vesznek, és hálát fejeznek ki az írástudási aktivisták számára.
Oroszországban sok ember ismeri és emlékszik erre az ünnepre. Szeptember 8-án a legtöbb iskola, felsőoktatási és középiskolai oktatási intézmény vetélkedőket, olimpiai ünnepeket tart orosz nyelven és irodalomban, tematikus versenyeket és KVN-játékokat. A könyvtári alkalmazottak könyvkiállításokat szerveznek az ünnep történetéről és a nyelv nemzeti sajátosságairól. Egyes városokban az ifjúsági mozgalmak aktivistái hozzáférhető formában szórólapokat terjesztnek, amelyek ismertetik a beszédszabályok ismeretének és betartásának fontosságát. Az oroszok kezdeményezései természetesen nem korlátozódnak ezekre a példákra. Ahogy az írástudási nap népszerűsége növekszik, az ünneplés hagyományai fejlődnek.
