A február 23-i napot 1922-ben kezdték megünnepelni. A szovjet történetírásban azt hitték, hogy ezen a napon, 1918-ban a forradalmi orosz hadsereg nyerte el az első győzelmeit. Ez Narvé és Gdov közelében történt, ahol a Vörös Hadsereg kényszerítette Kaiser Németország csapatait visszavonulásra. Az idő múlásával az ünnep tartalma megváltozott.
Kezdetben február 23-át a Vörös Hadsereg és a Haditengerészet napjának hívták. Tisztán katonai ünnep volt. A katonaság hatalma rendkívül magas volt, a katonai szolgálatot nagyon tekintélyesnek ítélték. Meg kell jegyezni, hogy ezekben az években nem mind került a Vörös Hadseregbe. A fiatalembernek nemcsak kiváló egészséggel kellett volna rendelkeznie, hanem bizonyos társadalmi csoportokhoz is tartoznia kellett. A katonai szolgálathoz készült munkavállalók és paraszt családok számára. Nagyon ritkán szellemi családokból vették gyermekeket, és az a, akinek ősei között nemesek voltak, még csak nem is álmodhatott róla. A tisztek között azonban nemesi származásúak voltak, a cári hadsereg tisztjei, akik a Szovjet Oroszország mellett álltak. Katonai szakértőknek hívták őket.
A Vörös Hadsereg napja abban az évben nem volt szabadnap. Szakmai ünnep volt, amikor kizárólag katonákat és tiszteket gratuláltak. Az ünnepi ünnepek ezen a napon is a rendezés nem volt szokásos.
A második világháború után a Vörös Hadsereg szovjet nevet kapott. Ennek megfelelően az ünnep neve megváltozott. 1949-től a Szovjetunió összeomlásáig a szovjet hadsereg és a haditengerészet napjának hívták. A 60-as évek eleje körül továbbra is kizárólag katonai ünnepnek tekintették. Nem csak a férfiakat gratulálták. A katonai személyzet között, különösen a volt frontvonalban élő katonák között, nagyon sok nő volt. Ezen a napon ünnepélyes találkozókat és koncerteket tartottak, tűzijátékot szervezett a nagyvárosokban "kerek" időpontokra.
A 60-as években alakult ki az a hagyomány, hogy gratulálunk minden embernek ezen a napon. Tény, hogy a férfiaknak nem volt saját ünnepe, miközben a Nemzetközi Nőnapot meglehetősen széles körben ünnepelték. A vállalkozások alkalmazottai, a diákok és az iskolás lányok ajándékokat kezdtek adni azoknak, akikkel együtt dolgoznak vagy tanulnak, koncerteket és barátságos összejöveteleket szerveznek.
A Szovjetunió összeomlása után egyes ünnepeket egyáltalán nem ünnepelték. De voltak olyanok, akik egyszerűen megváltoztatták nevüket és tartalmukat. A Szovjet Hadsereg és a Haditengerészet napja az Apák védelmezőjének napjává vált. 1995-ben elfogadták az Oroszország katonai dicsőségének napjairól (Győzelem Napjai) szóló törvényt. A február 23-i napot szintén ott jelezték. Az Atya Védőjének napja 2002-ben munkanap lett.
Most az Apák napja védelmezője nem katonai ünnep. Ez az ember napja. Az erősebb nem képviselőit otthon és a munkahelyen gratulálnak, ajándékokat kapnak, koncerteket és nyilvános ünnepségeket rendeznek számukra. Néhány nőnek ugyanakkor gratulálok is ezen a napon, mert még mindig sokan vannak a hadseregben. Ezt a napot nem csak Oroszországban, hanem a volt Szovjetunió néhány országában is ünneplik.
