Az újévi fa sok országban már régóta az újév és a karácsony szimbóluma. Nehéz elképzelni, hogy az emberek régen még azt sem gyanították, hogy a tűlevelű fát valamilyen ünnepi dekorációként lehet használni.
Úgy gondolják, hogy a karácsonyfák újévi díszítésének hagyománya először a német népekben évszázadokkal ezelőtt kialakult. A fenyőt nem véletlenül választották ki: ez a fa a bátorságot, a szellem halhatatlanságát, a legjobbba vetett hitet és még az újjászületést szimbolizálta. A luc jele lett az új év születésének, az új remények megjelenésének. Sőt, azt hitték, hogy képes védelmet nyújtani, megvédeni a gonosz emberektől, segíteni a csata megnyerésében. Ők evették az újév imáit férfiak, nők, gyermekek és idős emberek iránt.
A keresztények kissé megváltoztatják a pogány hagyományt. Számukra a fenyő paradicsomfává vált, emlékeztetve Isten embereit. Ennek a fának a díszítése állítólag a Betlehem csillagának, valamint a paradicsom gyümölcsének - az almának - jelképe volt. Néhány keresztény díszítette a fát dióval, édességekkel és angyalfigurákkal. Az idő múlásával a betlehemi nyolcágú csillagot felváltotta az ötágú, és az újévi fa már nem Krisztus születését emlékeztető szimbólum. Az alma szintén abbahagyta a fahoz való kötődést, mert túl nehézek voltak, és lehúzták az ágakat. A gyümölcsök helyett könnyű golyókat használtak. A karácsonyi díszek először egyszerűen helyettesítették az almákat, ám idővel ezt a kapcsolatot sok keresztény is elfelejtette, és a golyók mellett számos újévi dekorációs elem is megjelent.
Oroszországban Nagy Péter alakította ki a szokást karácsonyfát díszíteni újévben, miután megismerte ezt a nyugati hagyományt, szerette volna bemutatni tárgyait. Így megjelent egy rendelet, amely szerint minden család az újévi ünnepeken köteles az udvarokat, utcákat és házak kapuit díszíteni, ha nem fákkal, akkor legalább ágakkal, ráadásul nemcsak lucfenyő, hanem fenyő és boróka is használható. Eleinte az embereknek nem tetszett ez a rendelet, és csak azért bírták, hogy I. Pétert feldühítsék. Azonban a díszített karácsonyfák az idő múlásával az újév tulajdonságává váltak és a mai napig megmaradtak.
